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有人也称为“动物奶油”，是从牛奶、羊奶中提取的黄色或白色脂肪性半固体食品，它是由未均质化之前的生牛乳顶层的牛奶脂肪含量较高的一层制得的乳制品。
饲养于天然牧场的奶牛所食用的牧草通常含有一些类胡萝卜素类色素，这使得产自它们的奶油由一些淡淡的黄色，味道和质感都比较浓，而用途主要是作为蛋糕的装饰、或成为面包的馅料。
另有一种主要饲喂谷物的圈养奶牛所产的奶油通常是白色的，味道较淡而且质地较松软，通常用来加在饮品中，亦有用作蛋糕的装饰。
有人也称为“植物奶油”，是以氢化后的精炼植物油为主要原料，添加水和其他辅料，经乳化、急冷而制成的具有天然奶油特色的可塑性的油脂品，用以代替从牛奶取得的天然奶油。
各国对人造奶油的定义及要求不同，在我国，专业标准的定义为：人造奶油系指精制食用油添加水及其它辅料，经乳化、急冷捏合成具有天然奶油特色的可塑性制品。
人造奶油主要成分是反式脂肪酸，其别名也较多，如人造脂肪、人工黄油、人造奶油、人造植物黄油、食用氢化油、起酥油、植物脂末等。许多蛋糕房使用的植脂奶油也是同一个概念。
由于奶油及人造奶油最终体现在产品上的观感及口感相差不大，同时人造奶油的成本较低，因此目前较多的糕点、面包中均使用人造奶油来代替传统工艺中的奶油以降低成本。
如何判断产品中是否使用人造奶油？
由于人造奶油中含有较多的反式脂肪酸，因此若使用了人造奶油的产品，按照国家规定，应在其营养成分表中表明反式脂肪酸的含量。
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